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태양은 고체가 아닌 플라즈마로 이루어진 가스 덩어리이기에, 위치에 따라 회전 속도가 다른 차등 자전 현상을 보입니다. 적도 지역은 약 25일, 극지방은 약 35일에 한 바퀴를 돌며 열흘 가까이 차이가 납니다. 이 불균형한 회전은 단순한 물리적 현상을 넘어 태양의 자기장을 비틀고, 흑점 폭발과 태양 플레어를 만들어내는 근본 원인이 됩니다. 더 나아가 이는 태양의 생애 주기와 직결되어, 먼 미래 적색 거성 단계에서 지구의 운명까지 결정짓는 핵심 동력으로 작용합니다. 차등 자전이 만드는 자기장 폭발의 메커니즘 태양의 차등 자전은 태양 활동의 출발점입니다. 적도는 빠르게, 극은 느리게 돌면서 내부의 자기력선은 점점 비틀려 실타래처럼 꼬이기 시작합니다. 태양 내부의 뜨거운 플라즈마는 전기를 띠고 움직이며 자기장을 생성하는데, 여기에 위도별 회전 속도 차이가 더해지면 자기적 긴장이 누적됩니다. 이 꼬임은 태양 표면에 흑점이라는 형태로 드러나며, 흑점은 강력한 자기장이 플라즈마의 흐름을 막아 상대적으로 온도가 낮아진 영역입니다. 자기적 긴장이 한계에 도달하면 태양 플레어가 발생합니다. 비틀린 자기력선이 재연결되면서 엄청난 에너지가 빛과 입자의 형태로 우주 공간으로 방출되며, 때로는 지구까지 도달합니다. 또한 태양의 외곽 대기인 코로나에서 물질 덩어리가 날아가는 코로나 질량 방출도 일어납니다. 만약 태양이 지구처럼 고체였다면 전체가 하나의 덩어리처럼 회전했을 것이고, 이러한 자기장의 비틀림과 폭발은 거의 일어나지 않았을 것입니다. 이 과정은 11년 주기로 반복되며, 태양 활동이 강해지고 약해지는 시기가 규칙적으로 나타납니다. 흑점의 개수, 플레어 및 폭발의 빈도가 함께 변하는 이 주기는 차등 자전이 만들어낸 자기장 역학의 직접적인 결과입니다. 강력한 태양 폭발은 지구 자기장과 충돌하여 오로라를 만들고, 때로는 위성 통신 및 전력망 문제를 일으키기도 합니다. 겉으로 보기에 태양은 조용한 원반처럼 보이지만, 그 내부에서는 매일 수천 km 규모의 속도 차이가 누적되며 보이지 않는...